科怀·伦纳德的回归越来越近了——没错，是真的，很近了。此前猛龙队开启长途客场之旅的头两周，伦纳德因左膝肿胀远离球队进行恢复，周一晚猛龙坐镇丰业银行球馆迎战孟菲斯灰熊时，伦纳德回到了场边替补席。可惜替补席人满为患。和伦纳德一同在场边的还有伊曼纽尔·奎克利（右腿筋受伤）和斯科蒂·巴恩斯（左内收肌拉伤），两人均已连续第二场缺阵首发。科林·默里-博伊尔斯因病缺席了本场比赛，并未随队到场。猛龙队在缺少三名首发和六名主要轮换中的四名球员的情况下，赛程时机实在不佳。更糟的是，他们的对手是正在重建的灰熊队——灰熊队本赛季表现超出预期，开局6胜0负，之后三连败，而本场比赛是万圣节之后丰业银行球馆的首次赛事，灰熊队的顽强可见一斑。“今晚将是一场苦战，”猛龙队主教练达科·拉贾科维奇预测道，“……必须是团队的努力。每个人从一开始就要做好准备去竞争……我们从不找借口。我们相信自己的球员……所以所有能上场的球员，都会全力以赴去拼搏。只要有这种精神和态度，就有机会。”但缺少大部分主力武器的猛龙，这场“苦战”最终还是输了，比分102-118，猛龙战绩变为5胜5负，灰熊则升至7胜3负。猛龙队确实拼尽全力。首节结束时他们还领先1分，但第三节中段落后16分，之后凭借RJ·巴雷特（21投7中得到19分）和贾米森·巴特（12投5中三分，得到18分）的出色表现，在第三节末将分差追至1分。但此后猛龙进攻陷入停滞，灰熊打出一波22-7的攻势，其中包括本土球星扎克·伊迪（23分钟内得到8分9篮板）的勾手投篮，彻底浇灭了猛龙的努力，将分差再次拉开到16分，此时距比赛结束仅剩3分37秒。猛龙未能在最后时刻发起反扑。猛龙在自身擅长的方面也有亮点：他们在进攻篮板（联盟最佳进攻篮板球队）和防守篮板（联盟最佳防守篮板球队）的对决中占优。猛龙的16个进攻篮板是灰熊本赛季限制对手的第二多。此外猛龙迫使灰熊出现17次失误——略低于猛龙联盟领先的场均20次，但依然不错——但这些失误仅转化为4次快攻得分，浪费了猛龙的一大进攻优势：利用失误得分和转换进攻得分。有时过程能带来的帮助有限。“当我们缺少像巴恩斯这样的球员——他是转换进攻中的单打得分点，还有奎克利，他在转换进攻中得分很多……今晚我们确实缺了几名关键球员，”拉贾科维奇说。时机确实不佳。猛龙尚未公布任何伤员的回归时间。考虑到奎克利上赛季末就有腿筋问题，球队肯定会非常谨慎。至于伦纳德？最乐观的估计是他还需要再缺席一周。周二将公布正式更新。如果幸运的话，巴恩斯和默里-博伊尔斯可能很快回归。考虑到接下来的赛程，猛龙需要所有能得到的帮助。周三，猛龙主场迎战波士顿凯尔特人，周四前往费城对阵勒布朗·詹姆斯领衔的费城76人，之后回到主场对阵卫冕冠军纽约尼克斯，将在多伦多连打两场。76人（9胜2负）和凯尔特人（8胜2负）是联盟战绩最好的两支球队，而猛龙上赛季对阵尼克斯的五场比赛全部输球，每场分差都不低于16分。对了，猛龙本赛季对阵强队的四场比赛都延续了上赛季的状态，全部惨败。如果猛龙能取得1胜3负的战绩，就算不错；2胜2负就是胜利。好在赛程有喘息之机：至少凯尔特人将在背靠背的第二场作战，此前76人和凯尔特人的首次交锋（自杰伦·布朗交易后的首次对决）预计会非常激烈且充满情感。无论如何，如果猛龙的赛季要达到季前赛的预期——进入分区前四，有机会冲击分区决赛甚至更远——就不能过早放弃。目标必须是在伦纳德回归前稳住局面，保持健康，希望他能在赛季中逐渐提升球队状态。或许还有一线希望。猛龙在客场之旅末段周五对阵密尔沃基雄鹿的比赛中，拉贾科维奇称之为“文化胜利”，当时他们也是残阵出战。即便对阵灰熊的最终结果不尽如人意，还是有一些积极因素：雅各布·珀尔特尔表现出色，他在对阵灰熊内线时找回了巅峰状态，12投9中得到18分8篮板1抢断4盖帽。自肩部滑囊炎缺席三场比赛回归后，他场均得到15分7.8篮板1.3抢断1.7盖帽，投篮命中率71%。贾马尔·谢德继周五职业生涯最高的16次助攻后，周一第二次首发就得到赛季最高的20分。贾米森·巴特的上场时间持续增加，投篮依然精准：三分命中率升至43%，场均出手近5次。当被问及面对三名首发缺阵、主要替补生病的情况，谢德有何感想时，他说：“这很令人兴奋，是个机会。我想很多球员都在等待这样的机会，随时准备上场。显然那些球员对我们非常重要，但他们缺阵时，就需要其他人顶上来。有很多机会，大家都很兴奋。”三分专栏：1.“爱撒娇的宠物犬”如何定义？扎克·伊迪一直喜欢狗。即使在普渡大学打球时，他也会在需要调整状态时去动物收容所。因左踝两次手术导致上赛季仅出战11场，他有了大量空闲时间，于是收养了两只狗——莫西（因为它体型大）和洛基（因为它总爱打架，总跳起来扑人）。伊迪说，尽管两只狗都有80磅左右，却总把自己当成爱撒娇的宠物犬，考虑到身高7英尺4英寸、体重300磅的伊迪，他身上有足够的空间，这也说得通。他的工作需要经常离家，但这位多伦多本土球员表示，愿意在2027年和2028年夏天分别为加拿大参加男篮世界杯和奥运会，这是值得的。“如果我健康，我就会打，就这样，”伊迪说。2.O-Maxxing：养育一名NBA球员或WNBA球员的概率极低，而同时养育一名NBA球员和一名WNBA球员的概率更是低到天文数字。这就是为什么灰熊球员奥利维尔-马克桑斯·普罗斯珀的母亲盖兰·布兰切特有足够的经验分享心得：她的女儿卡桑德拉·普罗斯珀今年夏天被华盛顿神秘人队选中，儿子则在2023年NBA选秀中以第24顺位被选中。她的书名为《驱动他们的比赛，驱动他们的成长》，讲述父母和导师如何帮助年轻人在体育或其他领域发挥潜力。“我读过很多次，”在达拉斯开启NBA生涯、第二个赛季效力灰熊的普罗斯珀说，“我为母亲感到骄傲。她一直想帮助别人，给那些有相似梦想却不知道如何实现的人传授经验。她有养育我和姐姐的所有经历，她说‘我不能把这些藏起来’……这是一份蓝图。没有保证，但有知识，能让他们为自己的孩子做出最好的选择。”3.保持动力：有时教练的指示不难理解。当被问及本赛季特雷斯·杰克逊-戴维斯的上场时间不稳定（有出色的得分表现，也有被快速换下或缺阵的情况）时，拉贾科维奇给出了稳定上场时间的简单公式：“充满动力、能量，能防守自己的位置，抢篮板。他是非常有天赋的球员。当他充满能量、动力十足时，他是很棒的球员，能帮助我们。”杰克逊-戴维斯在14分钟内得到4分6篮板2抢断。